La société a effectué avec succès un essai de transport cryogénique en captivité de sa fusée LauncherOne, transportée par l’avion porteur Cosmic Girl. Ce test marque la première fois que le LauncherOne vole à bord de l’avion entièrement alimenté en RP-1, bien qu’il utilise de l’azote liquide au lieu de l’oxygène liquide comme mesure de sécurité supplémentaire.
Beautiful pull-up maneuver today! pic.twitter.com/aG8j7wKR7c
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) April 12, 2020
Il s’agit d’un test important car il simule les conditions thermiques réelles que la fusée subirait lors du lancement de la démonstration, car tous les vols précédents viennent d’utiliser de l’eau à la place du carburant. C’est bon pour simuler le poids de charge, mais l’eau est beaucoup plus chaude que le carburant de fusée, ce qui signifie qu’elle n’est pas une représentation précise des conditions réelles de la mission.
Dans ce cas, le vol d’essai de Virgin Orbit s’est déroulé comme prévu, ce qui est une bonne nouvelle pour sa prochaine mission de démonstration de lancement complet.
Dans un article , Virgin décrit les changements apportés à la suite de COVID-19, qui comprennent des procédures réécrites pour les opérations de contrôle de mission, l’utilisation d’équipement de protection individuelle, une stérilisation supplémentaire et jusqu’à 90% de ses effectifs travaillant à distance.
La prochaine étape est le premier lancement de démonstration, qui sera le vol inaugural du système tel qu’il est conçu pour fonctionner , y compris tous les composants , avec la séparation LauncherOne et la livraison orbitale incluses. Cela devrait encore avoir lieu cette année, et avec ce test non terminé, il ne devrait pas y avoir tant de temps avant que Virgin Orbit ne prenne cette mesure.
