Virgin Galactic fait des progrès vers son objectif de créer des avions commerciaux à grande vitesse qui opèrent un peu plus près de la Terre que son vaisseau spatial. La société a révélé la conception initiale de l’avion de passagers commercial qu’elle crée et conçu pour voler à des vitesses supérieures à Mach 3.
Cette conception s’accompagne d’un nouveau partenariat pour Virgin Galactic, par le biais d’un protocole d’accord que la société a signé avec Rolls-Royce, l’un des principaux fabricants de moteurs d’avions au monde. Rolls-Royce est également responsable du moteur du Concorde, le seul avion commercial supersonique jamais utilisé pour les voyages de passagers.
Virgin Galactic a annoncé en mai qu’elle s’associerait à la NASA pour travailler à des voyages point à point à haute vitesse et à haute altitude pour les passagers des compagnies aériennes commerciales. Le plan est de créer à terme un avion capable de voler au-dessus de 60000 pieds (altitude de croisière du Concorde) et de transporter entre 9 et 19 personnes par vol, avec une cabine essentiellement configurée pour fournir à chacun de ces passagers une classe affaires ou une première classe. Un autre élément clé de la conception est qu’il soit alimenté par un carburant durable de nouvelle génération pour un fonctionnement plus écologique.
La filiale de fabrication de Virgin Galactic, The Spaceship Company, a également établi un partenariat avec la start-up Boom Supersonic pour aider à développer leur avion de passagers civil supersonique. Boom est sur le point de dévoiler et de commencer à tester son prototype XB-1 lors d’un événement en octobre, et a également récemment annoncé un nouveau partenariat avec Rolls-Royce pour aider à la conception et à la fabrication des moteurs de son éventuel avion commercial Overture.
